Ce dossier se propose d’analyser les dynamiques suscitées par le processus de décentralisation dans une arène politique locale, ici le canton de Birnin Lallé, dans le département de Dakoro au centre-sud du Niger. L’étude porte sur le rôle joué par deux types d’acteurs : les chefs dits traditionnels et les cadres ressortissants, aux statuts très différents mais ayant en commun un rôle important dans les arènes locales. Le processus de décentralisation est apparu comme une source d’inquiétude pour les chefs et les cadres : pour les premiers, c’est leur quasi contrôle sur les affaires locales qui est menacé avec l’émergence des élus locaux, pour les seconds, c’est leur légitimité au sein des partis politiques et de l’appareil d’Etat qui est en jeu. L’expérience des cinq communes de Birnin Lallé montre que même si les aristocraties locales ont réussi à contrôler le processus, il y a eu une redistribution du pouvoir en leur sein au profit des chefferies de rang inférieur (chefferies villageoises).