Sur le milliard de personnes les plus pauvres de la planète, les trois quarts vivent dans des zones rurales et une large majorité d’entre eux sont tributaires de l’agriculture pour leur subsistance et leur survie. Encourager la croissance du secteur agricole est donc l’un des moyens les plus efficaces de lutter contre la pauvreté et de réduire la faim et la malnutrition. Les petits exploitants agricoles, les pêcheurs et les éleveurs produisent 50 à 80 % des denrées de base consommées dans les pays en développement, mais nombre d’entre eux ne sont pas aidés de manière adéquate par les services de recherche, de vulgarisation et de conseil. Ces producteurs ruraux doivent être soutenus pour pouvoir améliorer leurs connaissances et leurs compétences, et ainsi tirer profit des nouvelles technologies, politiques et opportunités de marché.

La revitalisation des services de vulgarisation et de conseil était le thème central de la Conférence internationale sur les innovations dans les services de vulgarisation et de conseil, qui s’est tenue à Nairobi, en novembre 2011, et a réuni plus de 450 délégués (agriculteurs, agents de vulgarisation, chercheurs, responsables politiques et représentants d’organisations de développement) en provenance de 85 pays. Les participants ont pu partager leurs connaissances et leurs expériences, et identifier les moyens de réformer les services de vulgarisation et de conseil au profit des petits exploitants agricoles.